La cabane à sucre - The sugar house

Samedi 31 mars 2012

Aujourd'hui, nous partons à la découverte d'une des spécialités du Québec et du Canada: l'expérience cabane à sucre.
On a reservé à La P'tite cabane d'la côte à Mirabel, environ 60km au nord ouest de chez nous, soit 45 minutes en voiture si on évite les bouchons!!

Quand on arrive aux alentours de Mirabel, on trouve un paysage de ranchs et de fermes avec  des hectares et des hectares de terrain. Une grande plaine où il doit faire bon vivre...

Finalement, on arrive à destination.

C'est tout mignon. Le domaine est assez grand avec plein de bâtiments de bois. C'est très charmant et très typique. Derrière les bâtisses, il y a l'érablière où on récolte le sucre des érables. En arrivant, on a eu le droit à un chaleureux accueil du féroce maître des lieux:

Puis, avant de passer à table, on a visiter le site et les diffentes bâtisses.  

 

Il y avait même une mini ferme pour les enfants (petits et grands).

Et l'érablière bien sûr que l'on a fait à pieds mais qu'on pouvait également visiter en traineau à chevaux.

Voilà comment fonctionne la cabane à sucre:

La cabane à sucre, ou sucrerie, est l'endroit où l'on fabrique les produits de l'érable, surtout le sirop d'érable. La sucrerie se situe au milieu d'une érablière où l'acériculteur récolte la sève de printemps des érables, ou eau d'érables essentiellement à la fin de l'hiver ou au début du printemps, suivant les régions, lorsque les nuits de gel sont suivies par des jours de dégel (températures diurne positive et nocturne négative). Une entaille permet de récupérer l'eau d'érable, liquide qui contient envrion 2% à 3% de sucre.  

1ere méthode de collecte



2eme méthode de collecte

Ce sucre provient des racines de l'arbre. Au printemps, il monte sous l’écorce, à travers le xylème, dans la totalité de l'arbre afin de fournir l'énergie suffisante pour relancer son métabolisme. L'eau d'érable est différente de la sève élaborée. Celle-ci, nettement plus chargée en minéraux et molécules organiques complexes, ne remonte par les racines que lorsque le métabolisme de l'arbre est relancé. L'arrivée de la sève et de son goût amer marque la fin de la récolte d'eau d'érable. On ne récolte jamais l'eau d'un érable dont le tronc fait moins de 20 cm de diamètre. La règle générale est donc d'attendre jusqu'à 45 ans après la plantation d'un érable avant de commencer à récolter son eau. Cependant, un érable à sucre peut vivre jusqu'à 300 ans, voire davantage. Il peut donc donner de l'eau à chaque printemps pendant un grand nombre d'années.

Les érables se retrouvent principalement au Québec et en Amérique du Nord et on en compte sur plus de 144 000 hectares. Le Québec fournit les 2/3 de la production mondiale de sirop d'érable. Le tiers restant provient du nord de l'Ontario et des États-Unis plus précisément de l'État de New York et du Vermont. Il faut  30 à 40 litres de sève pour faire 1 seul litre de sirop. Un érable peut donner 60 à 160 litres de sève par saison tout dépendant des conditions climatiques. C'est uniquement après l'évaporation que l'eau devient plus consistante et donne naissance au sirop d'érable. Il est important d’atteindre le juste niveau d’évaporation car, si le sirop est trop dense, il cristallisera ; par contre, s'il est trop liquide, il risque de fermenter. La température idéale à donner au sirop d'érable est de 3,5 °C de plus que la température d'ébullition de l'eau, par exemple, à 101,3 kPa, l'eau bouillant à 100 °C, le sirop sera prêt lorsqu'il atteindra 103,5 °C. Il faut adapter ces valeurs à celle de la pression atmosphérique du lieu (altitude) et du moment. On peut aussi mesurer la densité du produit fini à l'aide d'un hydromètre ou son indice de réfraction à l'aide d'un réfractomètre.

Les cabanes à sucre d'aujourd'hui sont apparues au début du 19e siècle. On y sert aujourd'hui des repas typiques composés de crêpes, de fèves au lard, de soupe aux pois, des oeufs, du jambon, des oreilles de crisse, des bonbons à l'érable, du beurre d'érable, de la tire sur la neige et sans oublier, de sirop d'Érable.

Donc on nous appelle pour le repasà 17h et on nous fait rentrer dans une grande salle avec de grandes tables, des bancs, de la  musique... C'est super chaleureux!

Quand tout le monde est installé, le repas peut commencer. Avant toutes choses, on a déjà quelques trucs sur nos tables pour faire taire nos estomacs: cornichons, betteraves, chutney d'oignons, du pain tout juste sorti du four...

Puis le repas commence par une soupe au pois et lard:

Et après ça, tout arrive en même temps, les plats se succèdent et on en vient à espérer que ce sera le dernier!!!


Jambon au sirop d'érable

Fèves au lard



Jambon, pommes de terre, fèves au lard et mini tourte à la viande 



Le tout baigné de sirop d'érable



Omelette

 

Oreilles de crisse



Crêpes au bleuets

 

Pets de soeur

Finalement, on est ressorti en roulant et puis pour bien digérer tout ça, on a eu le droit à une petite tire à la neige. 

Et bien, on ne peut pas vraiment se plaindre, et puis on nous avait prévenu de ne pas manger la journée précédente :-)

Mot du Jour:
Oreilles de crisse = grillades de lard, plat traditionnel québécois constitué de croustilles de lard salées et grillées dans une poêle.
Pet de soeur = dessert fait de pâte sucré et frite dans du sirop d'érable


For our english friends:
Saturday 31st March 2012

Today, we discovered one of the specialities of Quebec and Canada: the sugar house experience. We booked in La P'tite cabane d'la côte at Mirabel, about 60km north west from where we stay which is about 45 minutes drive if we avoid traffic!!!

When we arrived, we found a great site with lots of ranches and farms with hectares of land. A huge plain where it seems it is really  nice to live...

Finally, we arrived at our destination...

It is so cute. The place is huge with lots of wooden cabins. Very charming. Behind the buildings, there is the maple grove where sap is collected from the trees and boiled into maple syrup. When we arrived, we have been welcomed by the ferocious master of the sugar house.

Then, before eating, we visited the place and the cabins.

There was even a small farm for children (young and old).

And the maple grove of course that we could visit on a horse sledge.

Here is how a sugar house works:

Sugar houses are small cabins or series of cabins, originally destined to belong to certain private or farm estates, and where sap collected from sugar maple trees is boiled into maple syrup. Often found on the same territory is the sugar bush, that is intended for cultivation and production of maple syrup by way of craftsmanship (as opposed to global mass production factories build for that purpose in course of the 20th century).  In cold climates, these trees store starch in their trunks and roots before the winter; the starch is then converted to sugar that rises in the sap in the spring. Maple water, which contains between 2 to 3% of sugar, is collected from the tree a the end of winter when night temperatures are below zero and day temperatures above zero. Maple trees can be tapped by boring holes into their trunks and collecting the exuded sap.

They never collect the maple water from a tree which has a trunk diameter inferior too 20cm. The general rule is to wait 45 years after the plantation of a maple tree before beginning to collect its water. However, a maple tree can live up to 300 years or more. It can give its water every spring during a long period of time.

Maple trees are concentrated in Quebec and North America and they spread over 144000 hectars of land. Quebec supply 2/3 of the world production of maple syrup. The other third comes from the North of Ontario and the United Stated with the state of New York and Vermont.

The sap is processed by heating to evaporate much of the water, leaving the concentrated syrup.  Production methods have been streamlined since colonial days, yet remain basically unchanged. Sap must first be collected and boiled down to obtain pure syrup without chemical agents or preservatives. Maple syrup is made by boiling between 20 to 50 litres (5.3 and 13 US gal) of sap (depending on its concentraton) over an open fire until 1 litre of syrup is obtained.Syrup can be boiled entirely over one heat source or can be drawn off into smaller batches and boiled at a more controlled temperature. Boiling the syrup is a tightly controlled process, which ensures appropriate sugar content. Syrup boiled too long will eventually crystallize, whereas under-boiled syrup will be watery, and will quickly spoil.

Sugar houses appears at the beginning of the 19th century. Today, we can eat a typical meal with pancakes, soup, eggs, ham, pork rinds, maple sweets, maple butter, maple taffy and of course, the star of the meal, maple syrup.

After  the visit, we were called in for the meal at 5pm. The place is very warm and hearty with huge tables, benches and music.

When everyone is sitted, the meal can start. On the tables, we can found nibbles to get ready and wait for the main part: pickles, beetroots, onions chutney and bread right from the oven...

We started with a pea and bacon soup. 

Then, every course arrived and we soon wish it was the last: ham with maple syrup, bean and bacon, meat pies, eggs, pork rinds, pancakes and for desert, "pets de soeur" literally sister's fart which are balls of dough cooked in maple syrup.

When we finished, we rolled out of the restaurant and outside, to digest, they offered us some maple taffy.

We could not really complain and we had been warned!!!! :-)